電気自動車と電池は明日を拓く

　電動化や情報化の新技術が相次ぎ登場し、自動車産業は「100年に一度」とされる変革期に突入した。経営破綻から９年、販売世界一から陥落した米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）は剛腕の女性経営者がビジネスの「創造と破壊」にかじを切る。外部の知を取り入れ、従来型の自動車メーカー像から脱皮しようと懸命だ。

　2019年に投入する完全自動運転の電気自動車（ＥＶ）「クルーズＡＶ」の運転席にはハンドルやアクセル、ブレーキペダルはおろか、手動操作用スイッチもない。ＥＶ化で排出ガスを、完全自動運転で衝突事故をなくす。ライドシェアは各国で深刻化する交通渋滞の処方箋になる。ＧＭが目指すのはそんな未来の司令塔の座だ。

　国有化を経て14年１月に就任したメアリー・バーラ最高経営責任者（ＣＥＯ）が見据えるのは、業界の常識だった「規模の経営」の先。「ＣＡＳＥ（コネクテッド、自動運転、シェアリング、電動化）」と呼ばれる次世代４分野の陣取り合戦は世界で過熱しており、ＧＭもフルスロットルでアクセルを踏み込む。

■自前主義捨て、外部の知導入

　16年１月には他メーカーに先駆け、ライドシェア大手の米リフトに５億ドルを出資。同年には米クルーズを買収し、シェアリングサービスや自動運転で先行するスタートアップと一気に手を組む。次世代環境技術では13年にホンダと燃料電池車（ＦＣＶ）で提携。今年６月にはＥＶ向け電池の開発へ関係を深めた。

　自前へのこだわりは捨てた。クルーズＡＶの要の技術を担うのは買収したクルーズ。同社の従業員は買収時の20人程度から800人程度まで増加している。ＥＶやＦＣＶは23年までに20車種を発売する。既存の市場で身を縮める一方、自動運転と電動化など将来技術に経営資源を集中させる。

　「ハードとソフトを一体的に開発できる垂直統合型のビジネスが最大の強みだ」。５月31日、世界最大のテクノロジーファンドとして知られるようになったソフトバンク・ビジョン・ファンド（ＳＶＦ）の投資担当者、マイケル・ローネン氏は電話会見で切り出した。

　ローネン氏は、米ゴールドマン・サックスで通信業界の大型合併・買収案件を多数手掛けた経歴を持つ。同氏が「同業案件を数カ月かけて精査した」結果、総額22億5000万ドルの賭け金を積んだ投資先がＧＭ傘下に入ったクルーズだった。

　16年にＧＭが約10億ドルで買収したクルーズの企業価値は、同ファンドの出資で115億ドルに上昇。競合ひしめく同分野で業界随一のバンカーにお墨付きをもらったＧＭ。株価はこの日だけで10％以上値上がりした。

　資本市場が好感するのはプライドを捨ててでも新たな価値観に挑もうとする前のめりの姿勢。スマートフォン市場を席巻した米アップルのような手法で自動運転車を開発するＧＭを、ＳＶＦは高く評価した。

　新潟県は燃料電池車（ＦＣＶ）の県内での普及に向けた事業で、岩谷産業など２社が県内初の水素ステーションを整備することが決まったと発表した。設置場所は県庁に近い新潟市中央区の東出来島。７月中にも工事に着手し、2019年２月末に完成する予定だ。

　整備を担うのは岩谷産業と、トヨタ自動車やホンダなどが２月に設立した「日本水素ステーションネットワーク合同会社」（東京・千代田）の２社。経済産業省と新潟県の補助金それぞれ約２億円、7500万円を利用する。県によると整備費用は全体で５億～６億円になる見込みだ。

　当面は県と新潟市が１台ずつ導入する予定のＦＣＶに活用する。県内でのＦＣＶの普及を後押しするため、水素の利用拡大を目指した官民の研究会を立ち上げるほか、イベントなどを通じて県民への啓発に努めていく。

　県の試算によると、人口や交通量が県内で最も多い新潟市中央区でも、ＦＣＶの台数が増えて水素ステーションの採算が合うようになるのは30年度になる見通しだ。

パナソニックは7月20日、キャニスター掃除機に比肩する吸引力(最大吸込仕事率が約200W)を備えたコードレススティック掃除機「POWER CORDLESS」を発表しました。重要なパーツを開発しなおし、本体の素材にもこだわった新モデルは、パナソニックの意気込みを感じる製品です。さて、どのような掃除機になったのでしょうか。

「日本と欧米で暮らし方が異なり、室内のゴミも違います。当社は日本メーカーとして、日本の生活の変化に寄り添ってものづくりをしてきました」と、発表会の冒頭でパナソニックのアプライアンス社 ランドリー・クリーナー事業部 クリーナー事業統括、岡内理氏は述べました。

欧米の生活と日本の生活でわかりやすい違いは「土足」かどうかですが、実はそれ以外にも違いがあります。日本の家屋は、フローリング、じゅうたん、畳など、家の中で使われている床材がさまざま。また、隅や隙間が多く、ホコリや細かなゴミが溜まりやすいという特徴があります。同社では、こうした日本の生活に適した掃除機の開発を進めてきました。

一方、掃除機というカテゴリーに注目すると、現在はコードレススティック掃除機の人気が上昇中。同社の調査では、コードレススティック掃除機を使っている人は、時間も掃除面積も増えており、コードレススティック掃除機をメインに使って家中を掃除したいというニーズが高まっています。

○必要なのは吸引力、長時間駆動、そして軽さ

コードレススティック掃除機で家中を掃除するために必要なことは、「吸引力」と「長い運転時間」です。

新製品「POWER CORDLESS」の最大吸込仕事率は約200W。これはキャニスターモデル並みの吸引力です。さらに、運転時間は自動モードで約18分～約40分、ロングモードなら最長約65分。これなら家中を掃除しても十分です。

このハイパワーと長い運転時間を実現するため、パナソニックはモーターと大容量リチウムイオン電池の開発に力を入れました。

POWER CORDLESSは、大口径モーターと、8本の大容量リチウムイオン電池で、「吸引力」と「長い運転時間」を達成しました。しかし、これには問題も。

というのも、モーターが大きくなって電池の本数が増えると、本体が重くなるんです。サッと気軽に使えるところがコードレススティック掃除機の魅力なのに、本体が重くては魅力が損なわれてしまいます。そこで、POWER CORDLESS本体に新素材を採用し、この問題を解決。ハイパワーでありながら質量は2.5kg(本体、ノズル、ヘッド含む)を実現しました。

○隙間も壁際もキレイに掃除できるノズル

POWER CORDLESSを実際に触ってみたのですが、細かい配慮がされているノズルに感心。また、約20μmのゴミまで検知する「クリーンセンサー」があるので、目に見えない細かいゴミもキレイに掃除ができるのも嬉しいところ。ゴミがあると赤、きれいな状態では青に点灯して知らせてくれるのでわかりやすく、視力が弱っている実家の父などにすすめたい機能です。

パワーがあって連続運転時間が長く、使い勝手にも配慮しているコードレススティック掃除機「POWER CORDLESS」。発売は8月30日、価格はオープンですが、店頭予想価格はMC-SBU820Jが90,000円前後(税別)、MC-SBU620Jが75,000円前後(税別)です。

両者の違いは、MC-SBU820Jの本体色がホワイトで、ロングホースとスタンド式充電台を同梱すること。MC-SBU620Jの本体色はレッドで、ロングホースとスタンド式充電台は同梱されません。そのほかの付属品などは同じです。

パナソニックでは今後、POWER CORDLESSの体験会を量販店などで実施する予定なので、ぜひ実際に触って、吸引力を確かめてみてください。
（伊森ちづる）

　パナソニックは7月20日、コードレススティック掃除機「POWER CORDLESS」の新製品2機種を8月30日に発売すると発表した。新開発のハイパワーモーターによる同社のコードレススティック史上最高の吸引力と、大容量リチウム電池を業界最多の8本搭載し最長運転時間65分を実現した。 　パナソニック アプライアンス社ランドリー・クリーナー事業部クリーナー事業総括の岡内理氏は、「日本の床事情は世界的にみて特殊。畳などは非常に細かいほこりが入り込んでしまう。また、コードレスの需要が年々伸びており、ニーズはキャニスターからコードレスに移り変わっている。これらの事情から、コードレスでもパワフルな吸引力を実現した」と説明した。
 
　大型高速ファンを搭載したハイパワーモーターを新開発し、より大きく早い風を効率よく発生させることで、キャニスター掃除機並みの吸引力を実現した。このモーターには、パナソニックが4月に発表した業務用清掃ロボットの技術が応用されており、パワフルさが保証されている。
 
　運転時間は、自動モード時は約15分から40分、強モードは6分、ロングモード時は最長約65分、同モードでノズルブラシ回転オン時は約50分。充電池を8本にすることで1本あたりの負荷を軽減し、繰り返し充電による電池寿命の“短命化”を抑えた。家電業界初の新軽量素材「セルロースファイバー樹脂」を本体に採用し、重量は2.5kgに抑えている。持ち手の背面にストッパーを備えているので、掃除を中断する場合は壁に立てかけておくことができる。
   
　また、手元の「お手入れ」ランプが光ったらゴミ捨てのサイン。サイクロン式でも手間をかけずにごみを捨てられるよう、ワンタッチでごみが排出できるよう設計した。さらに見えないゴミまで検知する「クリーンセンサー」は、ゴミがある場合はランプが赤く光り、無くなると青く光る。
 
　新製品2機種は、「MC-SBU820J-W（ホワイト）」と「MC-SBU620J-R（レッド）」。集じん容積は約0.2L備える。「MC-SBU820J-W」にはスタンド式充電台やロングホースが付いて、実勢価格は9万円前後の見込み。「MC-SBU620J-R」は7万5000円前後の見込み。

高速道路の坂を下り切ったカーブを、大型の木材運搬車やタンクローリーが轟音(ごうおん)とともに走り抜けていた。ガードレールの外側は深い谷だ。
タフな運転が求められるこの難所に、研究陣の熱い視線が集まる。道路には、太陽光パネルが敷き詰められている。

現場は、中国山東省の省都・済南市の郊外。プラスチックのような物質に覆われた特殊なパネルが使われている。「ここでの実験がうまくいけば、どんなところでも大丈夫」。製造元の「山東光実能源社(英名・Shandong Pavenergy)」の会長、李武は期待を込める(訳注=「能源」は「エネルギー」の意味)。

その通りになれば、再生可能エネルギーの世界に大きな影響を与えるに違いない。さらに、運転の負荷を大幅に減らす転換点にもなるだろう。
この実験は、戦略分野の強化に力を入れる中国の最新の試みでもある。すでに世界の太陽光パネルの4分の3を製造しており、風力発電でも最大級の生産力を持つようになった。新たな技術開発に成功すれば、ますます多くの利益をもたらし、再生可能エネルギー市場での優位を固めることができるという構図がある。
アスファルトの代わりに、改良型の太陽光パネルを使う「ソーラー道路」。実用化されれば、さまざまな利点が生じる。
田畑などをつぶして太陽光発電をする必要がなくなれば、土地利用を大幅に効率化できる。中国のように巨大な人口を抱え、電力需要が急増している国ではとくに効果が大きい。

送電ロスは、ほとんどない。道路網は都市とその周辺で発達しており、消費地の足元で電力が生産されるからだ。土地代も、生じないに等しい。道路はもともと必要性があってつくるので、それを活用すれば、わざわざ発電所の敷地を確保する費用はかからないということになる。道路の維持費も、割安になるだろう。耐久性のあるパネルを敷くので、数年ごとに舗装の補修を繰り返す必要がなくなる。
運転の負荷も、軽減される。電熱効果で雪をとかす。発光ダイオードを使って、高速道路の出口を示したり、事故現場などの危険箇所を避けるように誘導したりすることもできる。
そんな「未来の道路」に、ようやく手が届こうとしている。太陽光パネルは普及が進み、中国で大量に生産されるようになったこともあり、価格はこの10年で10分の1になった。中国では、米国での実験結果をまねて、走行する電気自動車のワイヤレス充電も可能なソーラー道路にまで構想が広がっている。
その牽引(けんいん)役が、山東光実能源と、高速道路の建設・運営大手「斉魯交通発展集団(英名・Qilu Transportation)」だ。両社は済南市を拠点とする地場企業として提携しており、前者が太陽光パネルを製造し、後者に納めている。

この太陽光パネルの表面は、プラスチックに似た複雑なポリマーで覆われている。その開発を技術的に指導してきた上海・同済大学教授の張宏超は「通常の道路の表面より少しだけ摩擦が大きい」と説明する。摩擦は、路面にタイヤがうまく接するかどうかを示すものだ。どんな敷設現場でも、アスファルトの道路と同様に走れるよう、パネルの製造過程で摩擦の大きさを調整することができると言う。
現在の試験運用区間は、もともとは山東光実能源の第1候補ではなかった。にもかかわらず、ここにしたのは、送電網への組み込みを優先したからだ。中国は、全土で太陽光と風力による発電を急速に増やしている。そこで生産された電力を送るには変電所を経由せねばならないが、これが難しくなっているという事情がある。

ソーラー道路は、西側諸国が先行していた。主要な競争相手は、フランスのコラス社だろう。駐車場も含めて、すでに25カ所でソーラー道路をテストしている。フランスが中心だが、カナダや日本、米国にも進出している。最大の現場は仏ノルマンディーの地方道にあり、1年半前にできた。ただし、路面の広さは済南市の半分しかない。それに、高速道路での運用となると、安全上の理由からまだかなり慎重だ。

これに対して同済大学の張は、パネル路面の安全性にはまったく問題はないと胸を張る。それでも、実用化には、まだ乗り越えねばならない課題がいくつもある。

その一つは、太陽光発電の効率性だ。平らに敷設するので、パネルに角度を持たすことができない。しかも、走行車両が太陽光線を断続的に遮る。だから、発電能力は、屋根に取り付けた場合の半分しかない。
さらに、コストもかかる。アスファルトなら、再舗装や補修の経費は、10年ごとに1平方メートルあたり120ドルほどだ。一方、ソーラー道路は、大量生産でパネルの単価が下がったとしても、同310～460ドルになると見られている。
ただ、パネルは耐久性があるので、アスファルトよりも修復の回数は少なくてすむ。加えて1平方メートルあたり年間で15ドル相当の電力を生産するので、15年単位で考えれば、アスファルトと比べても採算は見合うようになると張ははじく。

不確定要素は、走行によるパネルの損傷や盗難による被害だ。
2017年12月にパネルが敷設されて1週間もたたずして、一部がはぎとられたようになくなっているのが見つかった。単純な盗難事件ではなく、産業スパイの仕業と見る向きもあった。地元の警察は、十分な対策をとっていなかったとの批判を恐れてか、トラックの重みに耐えかねた一部のパネルがはがれたに違いないと主張する。これについて山東光実能源に尋ねると、コメントを拒まれた。
米国でソーラー道路を建設しようとすると、別の問題が生じる。道路の構造が違うからだ。
米国の州間高速道路の場合、橋など一部の例外を除けば、多量のアスファルトが使われる。半面、底部のコンクリート層はさほど厚くはない――テキサス大学教授のカーラ・M・コッケルマンはその構造をこう説明する。

問題は、アスファルトだ。トラックなど大型車の重みで、わずかに収縮する。すると、太陽光パネルを形成する極薄のセルが曲がって折れてしまう(中国の高速道路では、底部のコンクリート層が厚く、その上のアスファルト層が薄い構造なので、こうした問題が起きることはさほどない)。
それでも、ソーラー道路の将来について、中国関係者の期待は膨らむ。技術的にはすでに完成の域にあるとの思いがあり、米高速道路の構造問題もそれほど懸念する様子はない。
「条件さえそろえば、ぜひ米国でもソーラー道路をつくりたい」と斉魯交通発展集団会長の徐春福は、あくまで楽観的だった。(抄訳)

(Keith Bradsher)　©2018 The New York Times

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　パナソニックは7月20日、コードレススティック掃除機「POWER CORDLESS（パワーコードレス）」2モデルを発表した。発売は8月30日。

左「MC-SBU820J」、右「MC-SBU620J」

　新開発したハイパワーモーターは、より大きく速い風を効率よく発生させることで、同社のキャニスター掃除機（MC-SR560G）並みの吸引力を実現。同社コードレススティック掃除機史上最高の吸引力をうたう。フローリング・畳・じゅうたんなどさまざまな床材のゴミをしっかり吸い込めるとしている。

吸引力を比較している様子。同社製のキャニスター掃除機は測定器の黒い重りを持ち上げられる

次に従来品のコードレススティック掃除機。吸引力不足のため重りは持ち上がっていない

最後に今回発表のコードレススティック掃除機。キャニスター掃除機同様重りを持ち上げている

じゅうたんのゴミもしっかり吸い取っている

　約20µmのゴミを検知できる「クリーンセンサー」も搭載。目に見えないゴミも検知し、キレイになるとランプが青く発光する仕組みになっている。

　先端が着脱可能な親子ノズルには、従来製品にも搭載されている壁にあたるとノズル前面が開いて壁際のゴミも取れる「ガバとり」機能を搭載。これにより壁際から隙間のゴミまでノズルを付け替えることなく掃除ができるとのこと。

　リチウムイオン電池を8本搭載し、運転時間は標準の自動モード時が約18分から40分、ロングモード時は最長65分の運転可能とのこと。電池を8本にすることで1本あたりの負荷を抑え、繰り返し充電による電池寿命にも配慮している。

　また、同社は軽さと強度を併せもつ「セルロースファイバー樹脂」を開発し、本製品に採用。ノズルには衝撃に強い同社特許技術の「中空ガラス配合軽量プラスチック」を採用している。

　2モデルの違いは付属品にあり、MC-SBU820Jにはスタンド式充電台とロングホースが付属している。

　仕様と市場想定価格は以下のとおり。

MC-SBU820J
カラー：ホワイト
運転時間：「強」約6分、「自動」約18～40分、「ロング」約50分（ノズルブラシ回転オン時）・約65分（ノズルブラシ回転オフ時、付属ノズル、子ノズル使用時）
充電時間：約3時間
集じん方式：サイクロン式（ステンレスガード）
集じん容積：約0.2L
サイズ：「スティック」幅240×奥行き218×高さ1175mm、「本体」幅96×奥行き218×高さ473mm
質量：「スティック」2.5kg、「本体」1.9kg
充電方法：スタンド式充電台／充電アダプター
付属品：すき間用ノズル、ペタすき間ノズル、ふとん清潔ノズル、ロングホース
市場想定価格：9万7200円前後

MC-SBU620J
カラー：レッド
運転時間：「強」約6分、「自動」約18～40分、「ロング」約50分（ノズルブラシ回転オン時）・約65分（ノズルブラシ回転オフ時、付属ノズル、子ノズル使用時）
充電時間：約3時間
集じん方式：サイクロン式（ステンレスガード）
集じん容積：約0.2L
サイズ：「スティック」幅240×奥行き218×高さ1175mm、「本体」幅96×奥行き218×高さ473mm
質量：「スティック」2.5kg、「本体」1.9kg
充電方法：充電アダプター
付属品：すき間用ノズル、ペタすき間ノズル、ふとん清潔ノズル
市場想定価格：8万1000円前後

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　環境省は、平成30年度二酸化炭素排出抑制対策事業費等補助金（公共交通機関の低炭素化と利用促進に向けた設備整備事業）の執行団体である一般社団法人低炭素社会創出促進協会が、当該補助金の二次公募を開始したと発表した。

　この事業は、鉄軌道ネットワーク全体でエネルギーを効率的に使用することを目的とした、車両間電力融通を行う装置の設置・改修や、駅舎等への電力融通を行う装置の設置等に要する経費の一部を補助するもの。
　二次公募では、「鉄軌道輸送システムのネットワーク型低炭素化促進事業」の「回生電力の有効活用に資する設備導入促進事業」について公募する。

　公募実施期間：平成30年7月19日（木）〜平成30年8月13日（月）

　応募方法等詳細はプレスリリース参照。

【環境省】

株式会社タカラレーベン（本社：東京都千代田区/代表取締役社長：島田和一）は、2018年7月18日、栃木県塩谷郡塩谷町で建設を行っておりましたLS塩谷2発電所（以下、本発電所）の、竣工式を行いましたのでお知らせ致します。
本発電所は、弊社では2番目に発電容量の多い発電所（11,469.6kW）となります。小型分散型パワーコンディショナーを採用することにより、初期投資およびランニングコストが低減され効率的かつ経済性に優れたメガソーラー発電所となっております。放棄地を有効活用し、地方の活性化にも貢献しております。
当社は、平成25年にメガソーラー発電事業に参入して以来、自然エネルギーを活用した事業を積極的に推進してまいりました。本発電所の竣工により、当社が開発しましたメガソーラー発電施設は39施設となります。今後も太陽光発電に限らず再生可能エネルギーへの投資を積極的に行ってまいります。

• LS塩谷2発電所の概要

所在地：栃木県塩谷郡塩谷町大字道下67-1他
面積：約125,669平方メートル
発電容量：太陽電池出力 11,469.6kW（太陽電池モジュール 295W/枚×38,880枚）
想定年間発電量：約1,187万kWh（一般家庭約3,250世帯の年間使用電力量に相当）

• 竣工式の様子

• 会社概要

商号： 株式会社タカラレーベン
代表者： 代表取締役　島田　和一
所在地： 〒100-0005　東京都千代田区丸の内1-8-2鉄鋼ビルディング16F
設立： 1972年9月
事業内容： 自社マンションブランド「レーベン」並びに都市型コンパクトマンション「ネベル」シリーズの開発・企画・販売
資本金： 4,819百万円
URL： https://www.leben.co.jp/

配信元企業：株式会社タカラレーベン

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2018年7月20日 - 世界トップクラスのコネクターメーカーである米モレックス社の日本法人・日本モレックス合同会社（本社：神奈川県大和市、社長：梶 純一）は、単回使用（使い捨て）タイプで低消費電力の小型機器用途に向けて、省スペース設計で柔軟性に優れたフィルム型バッテリー「Thin-film Battery」を本日発表しました。

モレックスのThin-film Batteryは、0.7mmという薄さの柔らかくなめらかなシート形状で、柔軟性が求められるアプリケーションの電源に適したフィルム型バッテリーです。民生用や医療向けのウェアラブル機器に応用した場合、その柔軟性から快適な装着感を実現できます。また商品の電子タグやスマートラベルなど、様々な形状に張り付けて使用するアプリケーションにも理想的なバッテリーです。

Thin-film Batteryは亜鉛と二酸化マンガンで構成されているため、廃棄の費用や手間を抑えることができる点も特徴の一つです。現在、先進国の多くでは産業廃棄物処理の規制が厳しく、リチウム電池は廃棄時に費用と手間がかかる部品の一つとなっていますが、本製品に用いられている亜鉛と二酸化マンガンは廃棄が容易なことから、こうした廃棄時の課題を解決することができます。

またThin-film Batteryには内部抵抗の少ない積層構造が採用されており、単一層構造の製品と比べて、より高いピーク電流を供給できます。このため、無線通信を伴うアプリケーションなど、IoT時代を見据えた様々な機器に対応することができます。

フィルム型バッテリーの主な特徴

・　出力電圧3.0Vと1.5Vの2製品をラインアップ

・　曲げ半径25mm以上の曲面にも使用が可能

・　重金属を使用していないため、経済的で環境にやさしく、リチウム電池の代替利用が可能

本バッテリーは、ウェアラブル電子機器、バイオメトリックモニター、スポーツモニターなどの民生用途、モニター装置や診断および治療用デバイス、血糖や呼吸モニター、ドラッグデリバリーなどの医療用途、スマートラベルやタグ、生鮮食品モニター、環境センサーなどの産業およびIoT用途に適しています。

詳しい情報は、弊社ウエブサイトhttp://www.japanese.molex.com/link/thin-filmbattery.html をご覧下さい。

モレックスについて
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Tel：03-3273-2731　Email：pressinquiry@tokyopr.co.jp

東海カーボンは主力事業である黒鉛電極の国内外向け販売価格を７月から引き上げた。黒鉛電極は、電気炉で鉄スクラップから鉄鋼を生産する際に欠かせない素材。主原料のニードルコークス価格が中国での環境規制の影響や電気自動車（ＥＶ）の電池材料としての需要増を受けて急騰しているためだ。国内向けは４月の値上げからわずか３カ月での異例の再値上げとなった。　

　　電極事業部長の榎谷謙士理事が19日、インタビューで明らかにした。「原料価格が異様な上がり方をしており、あまりにも変化が激しい」と説明。ニードルコークスの価格は昨春以降に上昇し始め、特に今年に入ってから値上がりが顕著になったという。「価格が上がった分はお客さまにお願いするしかないのが現状だ」と述べた。黒鉛電極の販売価格の約３分の１をニードルコークスが占める。

　　国内向けの黒鉛電極の価格は、４－６月の１トン当たり90万円から３－４割引き上げた。通常は年または半年ごとに決めていたが、３カ月で見直したのは初めてで、過去最高値となった。全体の約６割を占める輸出向けは、７－12月で１トン当たり１万2000－１万3000ドル。従来想定の１万1000ドルを上回る。１－６月と比べて５－６割の値上げとなる。昨年の平均価格からは４倍に急騰した。

　　鉄鉱石や石炭を原料に鉄鋼を生産する高炉と違い、電炉は鉄スクラップを原料として再利用する。炉の中に直径約60センチ、長さ３メートル弱ほどの円筒状の黒鉛電極を複数投入し、大量の電流を流して高温を発生させ、スクラップを溶かして鉄を回収する。黒鉛電極は消耗品で、主原料には石油精製などの過程で生じるコークスを加工したニードルコークスを使う。　

営業益予想を上方修正

　　ニードルコークス急騰の背景には、中国の環境規制の強化がある。地条鋼と呼ばれ、環境にも悪影響を与える粗悪な鋼材を生産する違法業者の取り締まりを昨年６月まで進めた。これにより、それまで安価で出回っていた鉄鋼が不足し、代替として鉄スクラップから鉄鋼を生産する電炉での生産が急増。ニードルコークスの需要も殺到し、価格が急騰した。

　　さらに、ＥＶに使用されるリチウムイオン電池の負極材としてニードルコークスが使用され始めたことも、需給逼迫（ひっぱく）に追い打ちをかけている。榎谷理事は「ピークはまだ迎えていない」として、ニードルコークスの価格は来年にかけても上昇するとの見通しを示す。

　　東海カーボンは５月、今期（2018年12月期）の連結営業利益予想を期初予想の430億円から、前期比5.7倍の657億円まで引き上げた。黒鉛電極事業の利益拡大がけん引する。ブルームバーグが集計した20日時点のアナリスト予想の平均は688億円と会社予想を上回る。